Esta
espectacular novela narra la historia de la construcción de la catedral de
Kingsbridge. En ella interviene Tom junto a su hijo Alfred y su hijo adoptivo
Jack. Philip, el prior del monasterio, William Hamleigh y el obispo Waleran, los
archienemigos de Philip, Jack y el priorato, y Aliena.
También
es una historia de amor y de superación.
En
cuanto a Tom, se cruza con todos los demás protagonistas antes de asentarse en
Kingsbrigde para reconstruir su iglesia.
Por
la parte de Philip se ve envuelto en intrigas palaciegas por el trono, lo que le
llevará a conseguir su puesto de prior del monasterio de Kingsbridge tras
pactar con Waleran.
El
tercer protagonista, William Hamleigh, es el arma de que se sirve el obispo
para asegurarse su ayuda, a la vez que los Hamleigh se ganan el favor real por
descubrir una rebelión del Conde de Shiring, el padre de Aliena.
Y
por último Aliena y su familia, que tras rechazar a William sufrirá su odio
eterno y deberá subsistir sin la ayuda de su apresado padre.
Por
lo que respecta a la construcción de la nueva catedral, esta se hará después de
la destrucción total de la antigua, siendo Tom el maestro constructor encargado
de reconstruirla. Pero para ello ha tenido que renunciar al amor mundano para
conseguir llevar a cabo sus sueños. Respecto a la familia de Tom, a parte del
destierro de Ellen, su amante, Alfred le da una paliza a Jack después de que
éste le demostrara que la inteligencia y el conocimiento siempre son mejores
armas que la simple fuerza física y la brutalidad sin sentido.
Por
último, la cuarta protagonista, Aliena, se ve en la ruina, violada y con un
juramento por cumplir que la perseguirá toda su vida. Pero a pesar de todo se
comienza a labrar un futuro como mercader de lana, contando con la inestimable
ayuda de Philip y sus monjes. En ella se centran todos los clichés que existen
sobre la mujer en la Edad Media, aunque hubo muchas igual de emprendedoras y
brillantes que Aliena, o igual de libres que Ellen, aunque fueran tachadas de
bruja.
Para
la construcción de la catedral Philip tiene que emplear toda su inteligencia y
sagacidad para conseguir lo que necesita ante la oposición de su obispo,
Waleran. Por otro lado Philip es engañado por los Hamleigh, empezando así una
guerra a tres bandas para dominar económicamente el condado. Pero aun así el
priorato seguirá prosperando.
Todo
ello tiene una enseñanza de positivismo implícita entre sus páginas, dejando
que el lector aprenda que es mejor comportarse con justicia y equidad porque al
final las buenas acciones son recompensadas.
A
su vez dentro de la historia principal de la novela, la construcción de la
catedral, se narra también la guerra civil que vivió Inglaterra en el siglo XII
entre el rey Stephen y la reina Maud. Esta guerra también regirá los designios
de los protagonistas pues según quien mande, beneficiará más a unos que a otros.
Ya
cuando todo parecía irle bien al priorato, una acción terrorista del por
entonces conde William destruye la mayor parte de Kingsbridge y la prosperidad
de su gente, siendo la más perjudicada Aliena que se vuelve a ver arruinada y
obligada a casarse con Alfred para poder seguir cumpliendo la promesa hecha a
su padre fallecido.
Hablando
de Aliena, se enamora de Jack aunque es incapaz de dar rienda suelta a sus
sentimientos por culpa de la violación que sufrió. Y Jack la corresponde, pero con
su negativa, y tras una disputa con su hermanastro, se convierte en novicio
para poder seguir cerca de Aliena y de la catedral, su otro amor.
Tom
muere en este ataque de William. Y tras su muerte Alfred se erige en el maestro
constructor de la catedral, mas su obra se derrumba antes incluso de estar
terminada. Y aunque se casa con Aliena, todo es por venganza hacía Jack. Lo que
no sabe es que ella está embarazada de Jack y Alfred no es capaz de consumar su
matrimonio. Tras dar a luz, Aliena huye en busca de Jack que se ha fugado del
monasterio buscando datos sobre su padre, lo que le lleva a cruzar Francia y
España y empaparse del nuevo estilo constructivo que está imperando en la
Europa continental, el gótico.
Tras
encontrarse en París, Aliena, Jack y su hijo vuelven a Kingsbridge donde Jack
lleva la nueva técnica constructiva para hacer una catedral más alta y
espaciosa. En Kingsbridge tiene que volver a hacer frente a un ataque de
William, pero esta vez es repelido, y su vida con Aliena se ve trastocada al no
estar separada legalmente y tampoco poder obtener la nulidad eclesiástica por culpa
del obispo Waleran. Esto sucede cuando al final Inglaterra recupera la paz
después de años de lucha. Este acontecimiento provoca que Aliena consigue
cumplir el juramento hecho a su padre y verse libre de esa pesada carga.
La
construcción de la catedral también sirve para ver el paso de un estilo de
construcción a otro, del románico al gótico, y la transformación de la sociedad
de eminentemente agrícola a más urbana, hacía donde los siervos huyen para ser
hombres libres, y comercial. Es decir, vemos el nacimiento de los burgueses y
su ambición de equipararse en riqueza a los nobles y al clero.
En
cuanto al amor, demuestra que si es para bien, siempre triunfa. Sea del tipo
que sea.
Finalmente,
la última enseñanza de la novela es que la unión de las personas siempre es más
poderosa que la autoridad de cualquier rey, o de cualquier ley injusta.
